Une photo prise par hasard n'est pas le fruit du talent : Kazutami Nishimoto et Yūbijuku

2026.08.05

Kazutami Nishimoto, qui dirige l’école de photographie Yūbijuku, a passé de nombreuses années à travailler avec les images du point de vue de celui qui les présente, bien avant d’enseigner à quiconque comment les créer. Après avoir obtenu son diplôme à l’École supérieure des arts de Kanazawa, il a travaillé dans la publicité et l’industrie du disque à Tokyo, puis s’est lancé à son compte en tant que directeur artistique. Il a créé des pochettes d’albums pour de nombreux musiciens emblématiques du Japon, notamment CHAGE&ASKA, B’z, THE ALFEE, Koji Kikkawa et Koji Tamaki, et est considéré comme l’un des concepteurs de pochettes de disques les plus prolifiques du pays. En 1995, il a publié MIND, un recueil tiré de cet ouvrage.

Ayant manipulé tant de photographies, il comprenait toute la valeur de chacune d’entre elles. C’est le sentiment, au sein de l’atelier de conception, qu’il était difficile de trouver une photographie satisfaisante qui l’a poussé à se mettre lui-même à la photographie. C’est ainsi qu’est né Yūbijuku, qu’il a ouvert en 1997.

Une photo prise par hasard n'est pas le fruit du talent

Au cœur de Yūbijuku se trouve une idée claire : une photo prise par hasard, celle qui résulte d’une pression sur le déclencheur sans réfléchir, n’est pas le fruit du savoir-faire. Une bonne photo prise par hasard n’offre aucune garantie que la même image puisse être reproduite. Elle ne mène qu’à une perte de temps et à un flux de travail dont la qualité reste inconstante.

Ce que Nishimoto enseigne, ce n'est pas d'où prendre la photo, mais comment la prendre. L'appareil photo n'est qu'un outil ; c'est l'esprit qu'il faut entraîner. Observez attentivement, imaginez le résultat qu’une approche donnée produira, puis essayez-la. C’est après avoir fait des allers-retours entre l’observation et la pratique, à maintes reprises, qu’une forme d’expression cohérente commence à se développer, ce que l’on pourrait appeler une individualité stable. Yūbijuku est réputée pour être une école de photographie à part, car elle préserve cet ordre intact.

Résoudre l'exercice en groupe

À Yūbijuku, les étudiants travaillent en groupe sur chaque devoir. À partir d’un même thème, chaque équipe adopte une approche différente de la prise de vue, et les résultats reflètent clairement la personnalité de chacun. Observer comment les autres résolvent le problème élargit son propre champ d’expression. Plutôt que de se concentrer d’abord sur l’apprentissage technique, l’école crée un espace où la sensibilité peut s’épanouir. La richesse de l’expression et l’habitude d’observation qui la sous-tend se développent de concert.

Nishimoto affirme que, si les photographies peuvent être réalisées avec ou sans talent, il n’y a pas de « bonnes » ou de « mauvaises » photos. Une photographie conventionnelle et « correcte » n’est pas la même chose qu’une bonne photographie, celle qui parvient à capturer en un instant ce que ressent le spectateur. Les étudiants ne passent donc pas leur temps à rechercher la « bonne » réponse, mais à affiner leur propre regard.

Kimiko Nishimoto, sa mère, pour preuve

C’est sa mère, Kimiko (1928-2025), qui incarnait le mieux ce que cette méthode permettait de développer. À soixante-douze ans, elle a intégré l’école de son fils en tant que membre la plus âgée de la troisième promotion. C’était la première fois de sa vie qu’elle tenait un appareil photo entre les mains.

Ces autoportraits humoristiques, devenus sa marque de fabrique, sont nés d’une mission pour Yūbijuku : se photographier soi-même, avec tout ce que cela comporte d’amusant et d’embarrassant. Ce n’étaient pas des hasards. Elle observait attentivement ce qu’elle souhaitait photographier, l’imaginait en plein vol ou, dans le cas de deux oiseaux, se représentait un parent et son enfant en promenade, puis choisissait les couleurs qui conviendraient avant de prendre la photo. Au début, l’ordinateur lui faisait peur, mais à force de répétition, ses mains ont fini par mémoriser les gestes. Elle testait différentes options sur des calques, les effaçait, puis les rajoutait. C’est cette répétition sans crainte qui a rendu son expression si assurée.

Une partie de ce processus a été publiée dans un tutoriel Adobe. Une image de carte de vœux est créée en superposant la photographie de base sur un cadre d’arrière-plan pris sous le même angle, en effaçant les éléments indésirables, en ajoutant les oiseaux par composition et, enfin, en plaçant le texte. Il s’agit d’un travail de construction, à l’opposé d’une photographie prise au hasard. Ce processus peut être suivi dans Techniques de Lightroom et Photoshop par la photographe Kimiko Nishimoto, âgée de 88 ans (Adobe, en japonais).

Son travail a dépassé les frontières du Japon, et des centaines de milliers de personnes attendaient avec impatience chacune de ses nouvelles publications sur Instagram. C’est en discutant avec ses compagnons, a-t-elle dit un jour, que les sujets qu’elle souhaitait photographier ne cessaient de se multiplier, les “ essayons ça la prochaine fois ” se succédant les uns après les autres. La photographie attirait les gens. Jusqu’à son décès en juin 2025, à l’âge de quatre-vingt-dix-sept ans, le plaisir qu’elle y trouvait n’a jamais changé.

Ce qui reste, c'est la manière de voir

À la mort de Kimiko, Kazutami n’a écrit que quelques mots : ce fut une vie consacrée à la photographie, longue de vingt-cinq ans, et il en était sincèrement reconnaissant. Il n’y a rien de grandiloquent dans ces mots. Ce qui reste, c’est simplement le fait qu’une personne a continué à photographier, sans faiblir, de 72 à 97 ans.

Ce que Yūbijuku transmet, ce n’est pas une simple photographie bien réalisée. C’est la manière même de voir : observer attentivement, imaginer et essayer. Tant que celui qui photographie est en vie, cette démarche continue d’œuvrer en lui. Il ne s’agit pas d’attendre le hasard, mais de cultiver sa propre façon de voir. Ce que Kazutami Nishimoto a démontré au fil de nombreuses années, c’est justement une méthode discrète et fiable pour y parvenir.